Contre Ténor ?

Tessiture des pupitres

Répertoire

Dans la musique occidentale, et plus précisément, la musique classique, un contreténor (ou contre-ténor) est le type de voix masculine utilisant principalement sa voix de fausset (ou voix de tête), et dont la tessiture peut correspondre à celle d’un soprano (on parle alors de sopraniste), à celle d’un alto (altiste) ou à celle d’un contralto (contraltiste).

Le contreténor est à différencier de la haute-contre qui est un ténor utilisant occasionnellement sa voix de tête pour les aigus ou sur-aigus.

Le contreténor a connu ses heures de gloire au cours de la Renaissance et pendant la période baroque, notamment en Espagne ou en Allemagne, où ils étaient utilisés dans la musique sacrée. En Italie on n’a que très peu fait usage de contreténors dans l’opéra et, dans la musique sacrée également, ils furent complètement remplacés par les castrats au moins depuis la fin du xvii^e siècle.

Ce n’est qu’au milieu du xx^e siècle que les contreténors ont été remis à l’honneur, à l’occasion de la redécouverte du répertoire de la « musique ancienne » (c’est-à-dire, la musique antérieure à la période classique). On leur fait alors chanter les rôles d’altos masculins dans les cantates de Bach, puis par extension, les rôles de castrats de l’opéra séria.

Il existe, par ailleurs, un répertoire plus contemporain pour contreténors, notamment dans Le Songe d’une nuit d’été (1960) et Death in Venice (1973) de Benjamin Britten, Le Grand Macabre (1978) de György Ligeti, Akhnaten (1983) de Philip Glass ou The Tempest (2004) de Peter Tahourdin ; Péter Eötvös dans son opéra Trois Sœurs (1998, d’après Les Trois Sœurs de Tchekhov) confie les rôles des trois sœurs ainsi que de leur belle-sœur Natacha

Comparaisons

Voix de Castra